北冰洋位于北极圈内，是世界上最小、最浅的大洋，面积约为1479万平方千米，仅占世界大洋面3.6％；体积1698万立方千米，仅占世界大洋体积的1.2％；平均深度1300米，仅为世界大洋平均深度的三分之一，最大深度也只有5449米。  北冰洋的英文名为thearcticocean，其中“arctic”意为“北极”，“ocean”意为“海”，翻译过来就是“北极地区的大洋”。由于北极地区冰川广布、寒冷异常，所以就译成“北冰洋”。

　　北冰洋的平均水温只有-1.7oC, 是个非常寒冷的海洋。洋面上有常年不化的冰层，厚度在2米～4米左右，北极点附近冰层可厚达30米。北冰洋又是四大洋中温度最低的寒带洋，终年积雪，千里冰封，覆盖于洋面的坚实冰层足有3～4米厚。每当这里的海水向南流进大西洋时，随时随处可见一簇簇巨大的冰山随波飘浮，逐流而去，就像是一些可怕的庞然怪物，给人类的航运事业带来了一定的威胁。

　　北冰洋的战略地位十分重要。越过北冰洋的航空线，大大缩短了亚洲、欧洲和北美洲之间的距离。北冰洋的海上航线，也大大缩短了东西之间的通航里程。但由于冬季严寒、气候恶劣，冰层厚、冰山多，因此航海只限于暖季，而且还要破冰船导航。

　　北冰洋有两大奇观。第一大奇观：就是那里一年中几乎一半的时间，连续暗无天日，恰如漫漫长夜难见阳光；而另一半日子，则多为阳光普照，只有白昼而无黑夜。由于这样，北冰洋上的一昼一夜，仿佛是一天而不是一年。此外，置身大洋中，常常可见北极天空的极光现象，飘忽不定、变幻无穷、五彩缤纷，甚是艳丽。这是北冰洋上第二大奇观。

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