1920年12月16日夜，宁夏海源地区突然发生剧烈地震，人们刚刚从梦中惊醒，便被倒塌的房屋掩埋于地下。大地在摇动，天色阴沉，有雷声、风声连续轰响，天际处有地光闪烁明灭，野兽群集于荒野之上，哀鸣不已。这次大地震达8.5级，方圆300里的广大地区均遭波及，自泾州以西至会宁，海源以南至秦州，共60多个县区均能感觉得到；极震区海原的烈度为12度，地震波绕地球两圈，时称“环球大震”。
　　大明时分，余震不断，北风呼号，灰尘弥漫，4座城市化为废墟，听不到任何人声。此次大地震死亡人数已达23万之多。由于地区广大，救护工作几乎没有，死、伤者达50多万人。
　　这次地震，大半个中国都有震感，世界上96个地震台都记录了这次地震，日本东京地震仪还记录了这次地震绕地球两圈的面波。海原地震不仅是中国、也是世界史上的大地震之一，堪称人类历史上的一次大劫难。
　　八十多年过去了，虽然经历过那场劫难的人已经寥寥无几，但灾难的痕迹却成了海原永远无法抹去的记忆。海原县天都山有一棵被地震劈开的古柳，至今昂然挺立，生机勃勃。这似乎象征着海原多灾多难而又顽强不屈的个性。
　　“大豌豆开花摇一摇，没出穗。大脚片子摇摇摆，没处去，咯噔咯噔摇，哗啦啦摇……；丝线帘子摇一摇，甩着呢。尕尕脚儿摇摇摆，栽着呢，咯噔咯噔摇，哗啦啦摇……”时隔85年，耄耋之年的董善征老人依然能清晰地唱出海原大地震前流传的童谣《摇摆歌》，当时他只有9岁。

海原大地震改变了地貌

　在那场劫难中，拯救马德祥老人的是伟大的父爱。地震时父亲将马德祥护在腹下才幸免于难，父亲折了三根肋骨。92岁老人虽有儿女却自谋生路，靠木匠手艺做些板凳、桌子换些钱买点茶叶和饼子。老人孤苦的生活着，岁月在老人的脸上留下了太多的沧桑。粗大变形的指关节握着锤头、刨子劳作着以支撑年迈的身躯，然而，眼里依旧流露出对生活的坚定信念，这是那些经历磨难而重生的人们所特有的坚定。
　　忆及85年前的那场劫难，家住海原县西安乡下小河村的董善征眼睛里仍流露着无尽的惊悸与恐惧。董善征和姐姐随母亲从甘肃打拉池来海原探亲，地震当天下午，他们离开海原到盐池万家水时，天色已晚准备住店。旅店是“地窖子”，当董善征钻进地窖子却惊叫着跑了出来。“有鬼！有鬼……”哭喊着要回家。母亲苦哄不住，只好上路。当不哭不闹的董善征和姐姐在打拉池家中的炕上玩抓“五子”（一种游戏）时，地就摇开了，房顶塌陷将他们埋在土下，但只受了点轻伤。
　　余震一直持续到1923年，时间之长极为罕见。震后的西海固地区，“几十里不见人烟，田地无耕者，杂草丛生，几比人高……”“那阵子十庄九空，活着的人没吃的，树皮也被吃光了，还发生了人吃人的事情。”董善征说。

　　劫后重生历经磨难的董善征彻悟了人生。耄耋之年却精神矍铄，身板硬朗，虽有些耳背但眼却不花，每天翻翻书看看报，与一家4代近50口人乐融融地生活在一起，颐养天年。
　　海原大地震中遇难者达23万余人，在海原县西南角，有一块占地面积1万多平方米的万人坟场，每年的12月16日前后，都会有新疆、甘肃、陕西等省的群众来到这里祭奠，铭记劫难，以珍视时下生活。

　　在海原，大地震的幸存者只剩下3人，记者只采访到2人。他们是海原大地震最后的记忆。

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