公元前四世纪，希腊人德谟克利特提出了“原子”的概念，也认为这是一种不能再被分割的质点。后来伊壁鸠鲁又把这一概念大大地推进了一步。

　　罗马人卢克莱修(约公元前99-55年)曾用诗句阐明德谟克利特和伊壁鸠鲁的原子观点：
　　物体或者说物质要素，
　　都是由原始粒子集合而成；
　　虽有雷霆万钧之力，
　　要破坏物质要素也不可能。
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　　原始物质，由此可见，是既结实又单纯，
　　由极小粒子之力牢固抱紧，
　　但又不是粒子的堆集，
　　其特征在任何情况下是无穷地单纯。
　　不能从它夺取什么，
　　也不许缩小其本性，
　　原始物质，世世代代，永远长存。
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　　原始物质，
　　在无边无际的真空，
　　当然不会静止，
　　反而被迫不断地作各种各样的运动。
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　　从这里可以看出，古代的原子论者认为：一切物质都由最小粒子的原子组成，原子是不可分割的；原子是客观的、物质性的存在，它是永恒地运动着的。

　　德谟克利特和他的老师留基伯共同创立了古希腊的原子论，认为一切事物的本源，是原子和虚无的空间。按照这种想法，人的感觉器官所感觉到的自然界物质的多样性，都是由原子的多种排列和各种不同的结合方式产生的。德谟克利特说：“根据现实的感觉，有甜与苦、热与冷、芳香和色彩的存在。但在本质上，仅有原子与空间的存在。我们认为似乎是本体的每一样物体，仅仅只有原子与空间才是真正的实质”。德谟克利特用原子论观点分析了一系列物理现象。他认为，无论是物体从一种状态过渡到另一种状态，从固体过渡到液体或气体以及相反的变化，还是物体的味道、颜色等等，并不是由于物体内部成分的改变，而是取决于原子的形状、大小、排列的变化和结合方式。

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