郭守敬1231年出生于科学氛围很浓的家庭，从小就对自然科学知识产生了浓厚兴趣。20岁时，家乡邢台城北的小河被泥沙淤塞，石桥也被埋没。郭守敬运用学到的知识，组织民工勘测地形、制订方案，很快就挖出了石桥，疏浚了河道，展露出他在工程设计和施工方面的才干。当时忽必烈率领蒙古军队统一了中国北方，急需水利人才，于是郭守敬就在别人的举荐下，出任水利方面的官职。从此，随着蒙古军的东征西讨，郭守敬的工作地点也逐渐遍布中国的大江南北。
　　忽必烈灭亡南宋后，平定了天下，从马上打天下变成下马治天下，需要进行农业的生产。农业生产需要精确的历法配合，而蒙古人以前都是借用金国的历法，这种历法误差很大，连农业上常用的节气也算不准。元朝征服江南地区后，南宋用的又是另一种历法，南北历法不一样，更容易造成混乱。忽必烈决定统一制订一个新历法。他下令成立了一个编订历法的机构，名叫太史局。郭守敬因为精通天文、历法，也被朝廷从水利部门调到太史局，参与到历法的制定工作中。
　　要制定精确的历法，就要有精确的观测数据。郭守敬等人在全国建了27个观测点。最北的观测点达西伯利亚的叶尼塞河流域，最南的观测点在南海中的西沙群岛上。在元朝之前，人们恐怕连想都不敢想，能够在如此广阔的范围进行观测，元朝具有史无前例的辽阔的疆域和强盛的政权，提供给郭守敬施展才能的舞台。各地的观测数据最后汇总到太史局。经过数年的劳苦，一部新的历法诞生了，忽必烈亲自将它命名为《授时历》。按照《授时历》，一年的长度是365.2425天，比老前辈祖冲之的数值更加接近真实情况，一年仅与真实数值相差26秒，合3300多年才有一天的差距，这同现在我们使用的日历在精确度上完全一致。中国人率先到达比赛的终点！
　　郭守敬不仅在历法上创造了新的“世界记录”，他还曾保持了多项世界记录达几百年之久，例如：他在世界测量史上首次运用“海拔”概念，比德国数学家高斯提出的海拔概念早了560年；他所创造的简仪是最早制成的大赤道仪，比丹麦天文学家第谷创造的同类仪器早310年；他主持的纬度测量，比欧洲早620年；他创造的报时钟——大明殿七宝漏，比西洋钟早400年。看来，不论是西方还是东方，都有科学萌发的土壤，都有卓越的科学英才。一个国家科学的长期繁荣，培育科学土壤、珍视科学人才应当是措施之一。

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