在中国古典文学著作里，杨柳估计是木本植物里出现频率最高的了。无论诗、词、曲，处处皆关杨柳。为何杨柳如此受宠呢，细细思考了一下，大凡有以下几点：首先，杨柳是春天的象征。杨柳一绿，大家就感受到春的气息。“杨柳春风”、“杨柳堆烟”、“杨柳弄春柔”、“吹面不寒杨柳风”、“拂堤杨柳醉春烟”，等等名句说的正是这个。再者，杨柳与古人离别的感情有关。“杨柳依依总是怨离愁”，还有"折柳赠别"之风俗。更感动人的当然更是恋人的离别了，这方面的绝唱首推柳永的“今宵酒醒何处、杨柳岸、晓风残月”，作者的名字中就有个柳字。此外，杨柳还与政治及历史变迁有关。著名有“隋柳”，即隋炀帝开通运河栽植的柳树；苏堤杨柳，西湖上的美景；“杨柳巷”，一个历史悠久的地方。最后便是柳絮了。

柳絮纷飞，无疑是春天一个标志性的自然现象，不同人对这个现象却可以有不同的感受。《红楼梦》中，林黛玉面对柳絮有“嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。”的感叹，而薛宝钗却有“好风频借力, 送我上青云!”的赞誉。

　　事实，古人说的杨柳一般只指柳树，这里面是有典故的，据传和隋炀帝有关，读者可以自己去查。而杨树在文学是不讨人喜欢的，有些人有些人言其浮躁，理由为其大叶子遇风哗哗作响，再者生长迅速，但木材松软；就连同柳絮性质差不多的东西也冠名“水性杨花”了。

　　在植物学上，杨柳同属杨柳科，可分杨属、柳属、钻天柳属三属，中国约有300来种，分布很广，全国各地具有。在北方常见的杨树有毛白杨Populus tomentosa Carr.，加杨Populus ×canadensis Moench. Cv. Canadensis，青杨Populus cathayana Rehd.等；柳树有旱柳Salix matsudana Koidz.，垂柳Salix babylonica Linn.等。至于钻天柳只有一种，产于中国东北，我也没有见过。

　　杨花柳絮又是怎么一回事呢？严格地讲，杨花柳絮不是花。杨柳科的花很小，大都形成下垂的葇荑花序，花后形成蒴果，在春天很早就成熟开裂，里面的种子很小，但种子上有很长的种子毛，象棉花一样带着种子四处飞舞，这便是杨花柳絮。

杨花柳絮在古代可以说是春天一道美丽的风景，但在现代环境污染严重的今天却成为了一种危害。许多灰尘、病菌等污染物质可以随着杨花柳絮四处传播，造成许多问题。因此，解决杨花柳絮的问题便成了一项环保任务，最好的办法便是让杨柳不结实，希望在将来也许有一种生物药品可以实现这一功能。

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